Прошло несколько лет и заболел священник. Сердце прихватило. Старый уже стал, а все на ногах. Тяжело...Да и прихожане нынче другие стали. Нет, не то чтобы хуже..но..какие-то отстраненные от Бога. Вот смотрят на Образ, а глаза пустые, пустые..Света в них нет и веры...
Священник лежал на больничной кровати и смотрел в потолок. Несколько раз к нему подходил врач. Измерял давление, присаживался на табурет и молча смотрел на осунувшееся лицо.
-Как же батюшка, угораздило тебя инфаркт заработать?-тихо спросил он.
-Да время мое пришло..-старик попытался привстать.
-Да, что ты , батюшка! Лежи! Тебе нельзя вставать. Давай я помогу таблетки принять.- с этими словами доктор поднес к губам священника стакан и две таблетки. Но не успел. Старик посинел, захрипел и вытянулся на постели.
А через несколько секунд он "открыл глаза" и увидел себя у стены, напротив своей кровати. Вокруг его тела, лежащего теперь на полу собрались люди в синих костюмах. У них в руках были какие-то предметы, назначения которых он не знал, но догадывался, что они пытаются вернуть его к жизни.
И тут его "потащило" к двери..А там...А там стояла Она! Смерть! Но совсем не такая, которая приходила к нему в старый храм давно, давно.. Эта была одета в новый шерстяной балахон чернее черного и подпоясана крепким поясом из добротной кожи. Свою косу прислонила к стене и направилась прямо к нему.
- Я Мара!-произнесла она неожиданно молодым голосом. Пойдем! Я за тобой!- с этими словами она взяла старика за локоть и они очутились на берегу реки, совершенно непрозрачной..Возле лодки, привязанной к колышку сидел Кто-то очень большой и грузный и кидал камешки в воду.
-Это Харон, мой друг и компаньон..-сказала Смерть. Присаживайся старик! Ты уж прости, что называю тебя не по сану. Но у нас здесь просто души умерших человеков, без имен, званий, регалий и..профессий..конфессий.. За исключением ВРАЧЕЙ, конечно! Врач, он везде врач!- Смерть присела на камень. А священник выбрал себе другой, более гладкий и по-меньше. Смерть продолжила.
-Ты приглашал меня в гости..Помнишь? Ну, тогда, в старом храме...Я исповедовалась тебе..И ты сказал, что я могу прийти на беседу. Вот я и пришла. Только пришлось забрать тебя с собой..Не сердишься?- она заглянула темным провалом капюшона ему в лицо.
-Да не сержусь! С чего мне сердиться на Тебя! Мой срок пришел...
-А если я скажу, что не пришел еще твой срок? Что будешь делать? Назад проситься?-Она хмыкнула.
Старик судорожно сглотнул. Ему представилась перспектива возвращения.. Матушка со стопкой горячих блинов, душистый чай с малиновым вареньем, теплая постель..
-Эх! Старый я стал, коль такое в голову приходит- подумал он.
-А ты не кори себя!- Смерть легко прочла его мысли. Служение в храме работа тяжелая. С людьми. А люди приходят разные. Иногда и нелюди приходят..А уж они-то силушку и подтачивают. Просто устал немного..Хотя, когда шел в семинарию, знал, что так будет, но все равно пошел.
Вот прослужил много лет..Что ты сделал? Спрашивал себя?- Смерть уютно расположилась на камне. Она повернулась к Харону и сказала тихо :" Харон, а привези-ка ты нам вискаря и чайник с чашками. Я костерок здесь разведу. Старика чаем напою, а мы с тобой по стаканчику...Давай! Одна нога здесь- другая там!
Харон поворчал, но послушно сел в лодку и погреб к домику, отремонтированная крыша которого виднелась в темноте.
-Ишь! Придумала! Казенный транспорт гонять туда-сюда!-ворчал он , плеская веслом. Но вискарь- это хорошо..Зябко здесь..
Пока он плыл, Смерть и священник разговорились. Старику было холодно в исподнем и Смерть крикнула Харону : "И плед мой в клетку захвати..."
-Да не беспокойся обо мне..-начал было старик. Но холод, исходивший от Гостьи, заставил его замолчать.
-Погреюсь немного, и отдам- подумал он. Он не заметил, как Смерть махнула рукой и из темноты возникли несколько фигур. Они испуганно жались от страха и смотрели на священника и его Гостью. Хотя..., еще неизвестно, кто у кого был в гостях. Ну, да это не важно.
- Вот, смотри, кто пришел..- она указала на молодую девушку стоявшую поодаль. Ее зовут Василиса..Помнишь ее? Она приходила к тебе на исповедь. И рассказала, что беременна. Согрешила, значит. А что ей сказал ты, помнишь?
-Я сказал....я сказал..ей..-священник пытался вспомнить слова, но не мог..Он хорошо помнил эту девчушку пятнадцати лет от роду. Она испуганно лепетала ему что-то про то, что любила парня, а он ее бросил. Она беременна..Обычная история. А у него в этот день была тяжелая служба..Очень устал. Поэтому сказал, что грех...И....попросил прийти завтра утром...
-Приходите завтра...Ну да! Ну да!- усмехнулась Смерть. Где-то я это уже слышала...Или видела..Ну, да ладно..Если бы ты...
-Я знаю! Я должен был выслушать ее..-старик понял все..
-Ты никому ничего не должен, священник..Если служишь ЕМУ, то просто БУДЬ МИЛОСЕРДНЫМ! Просто БУДЬ! Понимаешь?
А так что же получилось! Василиса пошла к бабке, которая за деньги сделала ей аборт и проткнула матку. С кровотечением девчонку доставили на вторые сутки в больницу, где лучший врач- гинеколог сражалась за ее жизнь! Но не спасла. Пришлось Мне прийти и забрать красавицу.
Но это еще не все, старик! Ее отец, бравый офицер из табельного оружия расстрелял и бабку и врача! А сам повесился..Вот итог того, что ты называешь "должен выслушать"..Как тебе это?..-Смерть развела костер и синее пламя облизало чайник..
Старик молчал, пытаясь осознать случившееся. Слезы текли по его морщинистому лицу и падали беззвучно на черные камни.
-Я же не...-прошептал он.
-Да, ты же не знал...-Смерть усмехнулась. Все ты знал. Просто..не милосерден.
Нельзя быть милосердным в одних случаях и немилосердным- в других. Это или есть в тебе или нет! И дается свыше. Научиться милосердию невозможно. Душа приходит в Мир вместе с ним или без него.
Но Я не осуждаю тебя, старик. Это не мое..На все воля Его. Возьми-ка вот, выпей- Смерть протянула ему кварцевый стаканчик с виски.
-Грех это..Не пью я..-начал было священник.
-Слушай! Не надо! Передо Мной не надо так...-Смерть поморщилась. Ты уже сделал один грех, если уж тебе так угодно называть это грехом. Еще один ничего не изменит. Пей!- Она протянула ему стаканчик.
Он залпом выпил. Смерть налила второй. Старик выпил и его. Тепло растекалось, согревая...
-Согревая что?-удивился он. Тела-то ведь нет.
-Но душа-то есть!-Смерть улыбнулась. Не виски согрело твою душу, а Мое милосердие к тебе, "грешнику". Понял теперь? Я могла бы не заморачиваться, а просто кинуть тебя в лодку Харона и, не тратить на тебя свое время.
-А что с ними теперь будет?- спросил старик, потупив глаза.
-А это не нам решать..-Смерть глотнула виски. Деньги у них есть. Харон отвезет их на тот берег. Там встретят.
-И самоубийцу тоже?- удивился священник. Их даже хоронят отдельно!
-Смешные вы, люди! Вы можете самоубийц хоть на Луне хоронить! Они все равно придут к нам с Хароном. А нам все равно, как умер человек. Я забираю, Харон переправляет. Дальше- не наше дело.
А врачи похоже молодцы!- Она повернулась к священнику. С возвращением тебя, старик! Не "греши" больше! Просто БУДЬ ЧЕЛОВЕКОМ!
Священник очнулся в реанимации утыканный трубками и шлангами. Над ним склонились улыбающиеся лица врача и медсестры.
-Очнулся, наконец! С возвращением!- сказала молоденькая девушка.
А он подумал, что где-то уже слышал это и, заплакал...